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翻译：杨幸允

校对：牧夫校对组

编排：张莹

后台：朱宸宇

原文链接：

https://phys.org/news/2023-04-nasa-chandra-x-ray-observatory-stellar.html

在观测到宇宙中最明亮、能量最大的天体类星体被相撞的星系点燃之后，科学家们破解了关于类星体最大的几个谜团之一。

天文学家们在60年前发现了类星体。它们可以像一万亿个太阳挤在一个太阳系内那么亮。自类星体被第一次观测到，数十年以来，它的起源一直是个谜题。现在，谢菲尔德大学和赫特福德大学的科学家们研究发现类星体来源于星系的碰撞。

当科学家们用拉帕尔马的INT牛顿望远镜的深空成像观测来探测存在类星体的星系的外围时候，他们发现了星系间的碰撞。

大部分星系的中央都有一个特大质量黑洞。星系中央还有大量气体，但是多数时候这些气体离星系中心很远，远在黑洞的影响范围之外。星系之间的碰撞把这些气体推向星系中心的黑洞。就在这些气体被黑洞吞噬之前，它们会以辐射的方式释放巨大的能量，形成类星体特有的亮光。

点燃一个类星体会给整个星系带来巨大的影响——它可以把剩下的气体排到星系之外；这会阻止未来数十亿年间星系中的恒星形成。

这是科学家们第一次以如此高的灵敏度对这种规模的类星体样本进行成像。通过比较48个类星体和它们的星系和100个没有类星体的星系，科学家们发现有类星体的星系与其他星系相互作用或者碰撞的概率大约是普通星系的三倍。

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被研究的48个类星体中的17个“稳定系统”。每张图片左下角的是20千秒差距在类星体的红移距离的标尺。

图片来源：https://doi.org/10.1093/mnras/stad455.

这项研究帮助我们更进一步地了解了这些强大的天体是如何被触发和获得燃料的。

来自谢菲尔德大学的物理和天文系教授克莱夫·泰德亨特（Clive Tadhunter）说：“类星体是宇宙中最极端的现象之一。我们所观测到的可能代表了我们自己的银河系在大约50亿年后与仙女座星系碰撞时的场景。”

“能够观测这些事件并且终于明白它们为什么发生十分让人激动。但幸运的是，在相当一段时间内地球不会面临这种末日事件。”

类星体对天体物理学家来说非常重要。因为它们的亮度，类星体在很远的地方也很显眼，因此它们像是宇宙历史最早期的灯塔。赫特福德大学的博士后研究员乔尼·皮尔斯（Jonny Pierce）博士解释说： “这是一个全世界的科学家都热衷于了解更多的领域——美国国家航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜的主要科学目标之一就是研究宇宙中最早的星系；而且韦布望远镜能够探测到将近130亿年前、最遥远的类星体发出的光。类星体在我们了解宇宙历史的研究中起着关键作用。它们也可能帮我们了解银河系的未来。”

责任编辑：郭皓存

牧夫新媒体编辑部

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哈勃太空望远镜拍摄到异常明亮的相互作用星系

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